私の主な仕事の一つに表替えという作業があります。畳の張り替えというと職人さんが大きくて太い針で手縫いをするようなイメージがあるかもしれませんが、最近はほとんど機械で行います。その機械も以前は半手動でしたが、今はすっかりコンピューター化されていますので、若い方でも入りやすいと思います。

そのほかにも、土台を切り出して新しい畳を製造したり、お坊さんが座る御前畳は手縫いしたりすることもあります。

先輩から一通り教わった後は、試行錯誤して自分に合ったやり方を身につけました。畳づくりには技能検定があるくらいで、一定の時間内に一畳の畳をつくるというのはなかなか難しい作業です。でも、学べば学んだ分自分の身になる、手に職がつく仕事です。

職人仕事になりますので、昔気質の部分もあるかもしれません。甘い世界でないことは確かです。ですが、一人前として認められた日の喜びは格別です。信用がつけば、この仕事はあいつに任せておけば大丈夫だと仕事が回ってきて、自分にとってもいろんな面でプラスになります。

また、全国的に展開している会社ですので、お客様からも多くの信頼を寄せていただきます。手をかけた畳をお客様が喜んでくれていたという話を聞くと、丁寧につくった甲斐があったと嬉しくなります。

畳のある家は減っていて、すべての床がフローリングのマンションなども多くなりました。でも、そういうところにお住まいの方から、なんとかして畳を敷きたいとご要望をいただくこともあるんです。フローリングの上に敷く専用の畳がありまして、美ぐさ畳の得意分野のひとつでもあります。

畳とともに生活をしたいという和のこころは、細く長く、脈々と受け継がれていくような気がしています。私は美ぐさ畳で伝統の技術を身につけることができましたので、これからの時代にこの技術をどのように活かしていくかを考えながら、五年先、十年先を見据えて頑張っていきたいと思っています。

畳の香りがお好きな方、一人前にしっかりとした仕事をしたいという思いがおありの方、学ぶ気持ちがおありの方、ぜひ一緒に働きましょう。